Sa unang pagkakataon sa loob ng anim na dekada, nakapagpadala ang Pilipinas ng babaeng gymnast – eksaktong tatlo – sa Olympics.
Ngunit ang kanilang mga kampanya ay maikli dahil sina Aleah Finnegan, Emma Malabuyo, at Levi Jung-Ruivivar ay maagang natapos ang Paris Games kasunod ng pagtatapos ng women’s artistic gymnastics all-around qualification sa Bercy Arena noong Linggo, Hulyo 28 (Lunes, Hulyo 29, oras sa Maynila).
Sina Jung-Ruivivar at Malabuyo ay parehong nagtala ng 51.099 puntos sa all-around, habang si Finnegan ay nagtala ng 50.498 nang hindi sila makapunta sa cutoff para sa finals ng event.
Tanging ang top 24 sa all-around at top eight sa bawat apparatus – na may maximum na dalawang gymnast bawat bansa – ang umabante sa medal round.
Lumalaban mula sa isang anaphylactic shock na dulot ng kanyang mga allergy ilang araw bago ang kompetisyon, nagpakita pa rin si Jung-Ruivivar.
Si Jung-Ruivivar, ang pinakabatang miyembro ng Team Philippines sa 18 taong gulang, ay nagpost ng 13.600 sa vault, 13.200 sa hindi pantay na bar, 12.433 sa floor exercise, at 11.866 sa balance beam.
Nagtala si Malabuyo ng 13.266 points sa vault, 13.100 sa floor exercise, 12.500 sa uneven bars, at 12.233 sa balance beam, habang si Finnegan ay nag-average ng 13.387 sa vault at nakakuha ng 12.733 sa floor exercise, 12.566 sa uneven balance.6 na beam.
Sa kabila ng kanilang elimination, ang gymnastics trio ay gumawa ng kasaysayan para sa Pilipinas.
Naghintay ang bansa ng 60 taon para sa isang babaeng gymnast na makakita ng aksyon sa Olympics mula nang kinatawan nina Maria-Luisa Floro at Evelyn Magluyan ang Pilipinas sa 1964 Tokyo Games.
Nakuha ni Finnegan ang kanyang Olympic berth sa pamamagitan ng World Artistic Gymnastics Championships noong nakaraang taon, habang sina Jung-Ruivivar at Malabuyo ay sumakay sa huling bus papuntang Paris sa pamamagitan ng FIG Artistic Gymnastics World Cup Series at Asian Women’s Artistic Gymnastics Championships ngayong taon.
Dahil nakuha na ng tatlo ang boot, ang tungkuling mapanalunan ang unang Olympic gymnastics medal ng Pilipinas ay nasa balikat ni Carlos Yulo, na umabante sa men’s all-around, floor exercise, at vault finals.
Lalaban si Yulo para sa podium finish sa all-around sa Miyerkules, Hulyo 31, at sa floor exercise at vault sa Agosto 3 at 4, ayon sa pagkakabanggit.
