Hinamon ni Senator Rodante Marcoleta nitong Lunes si Philippine Coast Guard (PCG) spokesperson para sa West Philippine Sea na si Commodore Jay Tarriela sa isang “friendly debate,” bilang tugon sa naunang imbitasyon ni Tarriela na sumama ang mambabatas sa isang maritime domain awareness flight patungo sa Kalayaan Island Group (KIG).
Ayon kay Marcoleta, dapat ding isama sa naturang debate si retired Supreme Court Senior Associate Justice Antonio Carpio at University of the Philippines Institute of Maritime Affairs and Law of the Sea professor na si Jay Batongbacal.
Nauna nang pinuna ni Marcoleta ang mga pahayag ni Tarriela kaugnay ng China.
Bilang tugon, sinabi ni Tarriela na ang usapin ng West Philippine Sea ay hindi bagay na pinagtatalunan, kundi usapin ng umiiral na batas, pambansang interes, at tungkuling makabayan.
Binalaan din ni Tarriela si Marcoleta na ang pagkuwestiyon sa mga karapatan ng Pilipinas sa West Philippine Sea ay maaaring makasira sa kanyang tungkuling konstitusyonal bilang senador.
Naniniwala rin si Tarriela na sina Carpio, Batongbacal, at sinumang Pilipinong lubos na nauunawaan ang usapin ay tatangging lumahok sa naturang debate.
Nauna nang nagpahayag si Marcoleta na maaaring isuko ng Pilipinas ang Kalayaan Island Group dahil ang ilang bahagi nito ay nasa labas umano ng exclusive economic zone ng bansa.
Kalaunan ay umatras ang senador sa naturang pahayag, iginiit na sinasadyang pinapaikli ng kanyang mga kritiko ang konteksto ng kanyang sinabi.
Ipinahayag naman ni Tarriela ang kanyang pagkadismaya sa mga pahayag ni Marcoleta, at sinabing nakababahala na may halal na opisyal na tila binabale-wala ang posisyon ng Pilipinas sa West Philippine Sea.
