Inanyayahan ni Commodore Jay Tarriela, tagapagsalita ng Philippine Coast Guard (PCG) para sa usapin ng West Philippine Sea (WPS), si Senador Rodante Marcoleta na makilahok sa isang susunod na maritime domain awareness (MDA) flight patungong Kalayaan Island Group (KIG).
Sa isang post sa X noong Sabado, sinabi ni Tarriela na layon ng imbitasyon na bigyan ng pagkakataon si Marcoleta na tumindig para sa ating mga karapatan sa West Philippine Sea.
Inihayag ni Tarriela ang imbitasyon sa gitna ng kontrobersiya kaugnay ng umano’y pahayag ni Marcoleta na maaaring isuko ng Pilipinas ang KIG dahil ang ilang tampok nito ay nasa labas ng exclusive economic zone (EEZ) ng bansa.
Kalaunan ay nilinaw ni Marcoleta ang naturang pahayag, sinabing ang kanyang mga kritiko ay sinasadyang paikliin ang konteksto ng kanyang sinabi sa interpellation sa Commission on Appointments hinggil sa kumpirmasyon ng mga heneral ng Armed Forces of the Philippines (AFP).
Ang Kalayaan Island Group ay binubuo ng mga isla at reef na inaangkin ng Pilipinas sa Spratly Islands sa WPS, kabilang ang Pag-asa Island, na matatagpuan humigit-kumulang 280 nautical miles sa kanluran ng Palawan. Mayroon dito ng komunidad ng mga sibilyang Pilipino, isang lokal na pamahalaan, at presensiya ng militar.
Itinatampok ng imbitasyon ni Tarriela ang mga MDA flight na regular na isinasagawa ng pamahalaan upang subaybayan ang kalagayang pandagat at igiit ang presensiya ng Pilipinas sa WPS.
Ang mga nasabing flight, na kinabibilangan ng mga sasakyang panghimpapawid ng PCG at iba pang ahensiya, ay ginagamit upang siyasatin ang mga rutang-dagat at bantayan ang mga aktibidad ng mga dayuhang sasakyang-pandagat sa mga inaangking karagatan ng Pilipinas.
